Nazaré, Portugal

A Origem da Imagem

A imagem venerada em Nazaré é uma pequena escultura de madeira de traço simples, representando a Virgem Maria amamentando o Menino Jesus, conhecida como Virgem do Leite. A tradição atribui-lhe uma origem remota: teria sido esculpida por São José e pintada por São Lucas.

Nos primeiros séculos do cristianismo permaneceu na Terra Santa, até ser levada para a Palestina e depois para o Norte de África pelo monge Ciríaco, em tempos de perseguições iconoclastas. Passou depois pelas mãos de São Jerónimo e Santo Agostinho, antes de chegar ao mosteiro de Cauliniana, perto de Mérida.

Com a invasão muçulmana da Península Ibérica, em 711, a imagem foi trazida para a Lusitânia por D. Rodrigo, último rei visigodo, e pelo monge Frei Romano. Escondida numa gruta do promontório da Nazaré, permaneceu oculta durante séculos, até ser redescoberta no tempo de D. Fuas.

A Lenda e o Milagre de D. Fuas Roupinho

Na manhã de 14 de Setembro de 1182, durante a festa da Exaltação da Santa Cruz, D. Fuas Roupinho, alcaide de Porto de Mós, caçava uma corça envolta em denso nevoeiro junto ao penhasco da Nazaré. No momento em que se viu prestes a cair no abismo, invocou a Virgem Maria, cuja imagem era venerada naquela região. Nesse instante, o cavalo estacou de forma milagrosa à beira do precipício, salvando-lhe a vida.

Como gesto de gratidão, D. Fuas mandou erguer, sobre a gruta onde se encontrava a imagem, uma pequena ermida. Até hoje permanece, junto à antiga capela, a marca gravada na rocha que a tradição atribui à pata do cavalo, testemunho perene do milagre.

Da Ermida ao Santuário

A pequena ermida mandada construir por D. Fuas deu origem a um espaço de culto que cresceu ao longo dos séculos. No reinado de D. Fernando I, no século XIV, foi erguido o primeiro templo maior, núcleo do atual santuário. Já no século XVII, remodelações e ampliações conferiram-lhe o traçado barroco e as torres sineiras que hoje o caracterizam. No interior, o destaque é o retábulo do altar-mor, onde permanece a imagem de Nossa Senhora da Nazaré, centro da devoção de gerações.

Centro de Devoção e Milagres

O Santuário de Nossa Senhora da Nazaré tornou-se um dos mais importantes centros de devoção mariana em Portugal, atraindo peregrinos de diferentes regiões e até do estrangeiro. A Virgem é especialmente invocada pelas gentes do mar, cuja vida esteve sempre ligada ao risco e aos naufrágios.

Em momentos de perigo, as mulheres dos pescadores subiam ao promontório ou rezavam na praia, pedindo a sua proteção. Inúmeros relatos falam de graças recebidas e de vidas salvas por intercessão da Senhora da Nazaré, reforçando uma ligação de fé transmitida de geração em geração.